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El nombre proviene de la palabra prerromana 'Harda', que significa ardilla, o acaso del árabe, 'Jardín de Alhá, con lo que 'tierra de Alá' sería un significado mucho más evocador.

La primera noticia sobre la propiedad de las aguas es de 1779. El alcalaíno Fernando Montijano, dueño de los terrenos, construyó edificios y piscinas, consiguiendo que fuese declarado Establecimiento de Planta.

Antiguo Balneario Ardales | Fachada

Fachada

Antiguo Balneario Ardales | Baños

Baños

Antiguo Balneario Ardales | Baños

Baños

En 1830 ya existían tres grandes baños cubiertos y una casa en donde albergar a la gente. En 1863 el nuevo propietario, Gregorio Abril, acometió otras obras. Así, se construyeron veinte y tres casas de tres pisos y tres nuevos inmuebles contiguos con diez y ocho balcones que conformaban una espaciosa calle de noventa y cinco metros de largo y ocho metros de ancho. En la calle se encontraban tres edificios para baños y una capilla dedicada a la Virgen de las Mercedes.

Antiguo Balneario Ardales | Caballerizas

Caballerizas

Antiguo Balneario Ardales | Clientes

Clientes

Antiguo Balneario Ardales | Clientes

Clientes

Las formas de aplicar el agua eran tres: baños, bebidas y en chorros. Amplio es aún el abanico de padecimientos en los que se recomiendan el uso de las aguas sulfurosas, destacando las enfermedades de la piel. Sus propiedades tónicas y reconstituyentes las hacen buenas para los anémicos e hipocondríacos, y, en general, para las enfermedades nerviosas. Las mujeres encontraban alivio a sus padecimientos menstruales y los hombres a la eyaculación precoz.

Antiguo Balneario Ardales | Clientes

Clientes

Antiguo Balneario Ardales | Ermita

Ermita

Antiguo Balneario Ardales | Plano

Plano

Con la entrada del siglo XX, el Balneario tuvo un nuevo resurgir.

Las casas que se podían alquilar ascendían a treinta y cinco y entre las instalaciones se encontraban:

  • Un campo de tenis.
  • Tiro pichón.
  • Frontón.
  • Cinematógrafo.

La Guerra Civil trajo la destrucción de la estación veraniega antigua, de la que hoy sólo nos queda:

  • La casa neomudéjar de tres pisos, en los que los arcos de herradura enmarcan los vanos de ventanas y balcones.
  • Lo que fuera la fonda, hoy convertida en casas particulares
  • Así como dos puentes: el del Baño, de la época de Isabel II, y el de Ardales.

El Balneario frailero fue un lugar de salud y 'glamour' muy en consonancia con la época.

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